土星小卫星的形成机制
土星的一组较小的卫星与巨型行星的通常卫星形成鲜明对比。像土星的“土卫二”和木星的“木卫二”那样的卫星在它们主行星的赤道平面上运行,被认为是在与其主行星大约相同的时间(距今45亿年前)就已经完成了吸积过程。土星的冰质小卫星要年轻得多,是在不到1000万年前形成,而且由于它们的光谱与主环(卫星)的光谱相似,所以曾有人提出,它们是由在主环边缘发生的吸积形成的。对土星系统所做的一次混合数值模拟支持这一观点,说明这些卫星是通过土星主环向“洛希极限”(超过这个距离时,土星的环在引力上不稳定,这个位置距土星约140,000公里)的粘性扩散形成的。在这些卫星形成之后,环的边缘向里迁移。 |