两台望远镜对KBO 55636的观测结果
“柯伊伯带天体”(KBOs)是太阳系中在海王星以外轨道上运行的小型冰质天体,难以进行观测。偶尔,这样的一个天体会引起“掩星”现象,这个时候与其结构相关的数据便可获得,其少量特性也可以被推断出来。但2009年10月9日的“掩星”(涉及KBO 55636,它是富含水冰的Haumea KBO碰撞家族的一个成员)却是一个里程碑式的事件,将关于KBOs的观测天文学研究推向了一个新高度。在对明亮的KBOs进行几年跟踪之后,便有可能预测一次即将发生的“掩星”,并让若干天文望远镜对准其方向。尽管天气状况变化无常,并且还有影响观测的其他因素,但仍有一台以上(事实上有两台)独立的天文望远镜能够观测到这次“掩星”。由于有两个不同的视角,所以可以计算出更准确的数字:KBO 55636的平均半径为143±5公里,其几何反照率在V-带中约为0.9,这说明它比以前所认为的要小,而且同其母天体一样,也具有高度反光性。它的动态年龄说明,要么KBO 55636有一个主动表面修复机制,要么新鲜水冰可以在太阳系外层存在数十亿年。 |