费米望远镜第一次意外目标观测

唐唐

朱莉.埃内里(Julie McEnery)发表于当地时间4月5日，原标题为《我们的第一次意外目标观测》
（背景信息：费米伽马射线太空望远镜于2008年6月发射升空，使命是探索极端宇宙。这台世界上最强大的望远镜是通过高能伽马射线观察宇宙，最初这个天文台被称作“伽马射线广域空间望远镜”(Gamma-ray Large Area Space Telescope)，但是当这台望远镜建成后开始正常运行时，人们又根据意大利科学家恩里科·费米的名字给它重新命名。由于有了美国宇航局的费米伽马射线太空望远镜，不久后人们可能会对超大质量黑洞、暗物质和被称作伽马射线爆的神秘爆炸等一些宇宙中最令人费解的现象有更多了解。——百度百科）

今天是激动人心的一天。早上，我们从费米伽马射线图中的众多活跃星系中观察到，其中一个星系的伽马射线变得极度明亮。我们决定暂停我们通常采用的连续扫描整个天空的模式，将航天器重新定向，使其在接下来的几天里向右注视于这个星系。这将让我们能够在这些闪亮的爆发过程中，非常仔细地跟踪星系的行为。这是我们第一次决定重定向航天器，去关注一个有趣的发光体。我们把这种计划外的观测称为“意外目标观测”。

这个物体被称作3C 454.3，在整个任务中对其进行观察一直让人兴奋。2008年望远镜发射升空后不久，当我们第一次启动它的时候，在新近观察到的伽马射线天空中发现了一个出乎意料的明亮物体。这个亮源成了我们第一次费米科学交流的话题——在一篇《天文学家电讯》通稿中告知其他天文学家，我们将要观测这个物体。接下来的一年里这个物体在一定程度上变暗了，而且活动不再强烈。但在2009年12月，它再次骤然闪烁起来，成为有史以来高能伽马射线亮度最强的持久亮源（伽马射线爆发通常瞬间变亮，但几分钟后就结束了）。

现在，我们猜想3C 454.3可能和2009年12月时一样亮，甚至比那时还亮！

这个活跃的发光星系的位置是非常幸运的，距离被称为V407 Cyg(天鹅座-V407号星)的亮星约38度。在上个月这颗亮星经历一次大规模光学爆发的时候，我们在它所在的方向上发现了一次伽马射线爆发。从这种恒星爆发中看到伽马射线令人意外，而这正是我们喜欢发现的意外。我们一直在用费米望远镜和其它许多望远镜紧密监视这颗亮星，试图搞明白究竟在发生着什么（这本身就可以作为一篇完整博客的话题）。尽管38度似乎是一个很远的距离（月亮大小的80倍左右），费米航天器上的大范围望远镜却可以一次观察到特别大的一部分天空。我们能很容易地同时观测V407 Cyg和3C 454.3。我已经等不及想知道我们能从这些观测中发现什么了！