科学家发现水下建筑师—赤点石斑鱼

作者 Juliet Eilperin
华盛顿邮报特约撰稿人,

2010/3/8
星期一

赤点石斑鱼因为几个关键的特征而被人悉知：它们身体的颜色可以在粉红色到明亮的橘黄色之间变换；它们不论是烧烤还是煎炸都会有的好味道；还有他们的捕食方法—伏击同类海洋生物然后整个把他们吞下去。但它们最鲜为人知的可能是所有特征中最有价值的：扮演海建筑师的角色，把空荡的海域变成丰富多彩的海洋生活，而不是仅仅寓居于此。这个惊人的发现迫使科学家和政府决策人员重新修改他们的方案来保护海洋自然秩序，并且对靠捕鱼为生或以此为乐的人施加压力。

佛罗里达州州立大学的Felicia Coleman带领一组科学家最近发现了福罗里达州东西海岸和整个墨西哥湾的赤点石斑鱼通过在沙质海底挖掘较大的洞而创造出了整个的海洋社区。同样地海狸建造堤坝，赤点石斑鱼挖掘和维护明显的坑洞，这些坑洞的石质表面成为珊瑚虫，海绵动物和其他海洋生物聚集的地点。

此发现发表在了《Open Fish Journal》，并强调了研究人员对海洋生物行为的复杂性的掌握程度还处于初级阶段。

Elliott Norse说：“我们对鱼的看法正在改变”，他是海洋生物保护协会的主席，他的的团队帮助了Coleman的研究筹集基金。“我们现在把鱼看做会呼吸的有生命的实体，而不仅仅是一堆肉。”

对鱼的新理解改变着联邦和州政府管理海洋栖息地的方式，同时也导致了和渔民的新的明显的不合。Bob Jones，东南渔业联盟的执行理事，说“管理阶层想尽可能的禁止捕杀赤点石斑鱼”。他还认为最近关于赤点石斑鱼的新发现相当于是一个“能被用来限制商业捕捞或作为娱乐的捕捞的借口。”

但对很多研究员，渔业行政人员，甚至一些渔民来说，鱼作为海洋工程师这个事实为保护海洋使其免于被开发提供了一个不争的依据。

“如果这种鱼灭绝，就会驱使海洋生态链的改变”，
Don deMaria说，他曾经在Key Largo, Fla附近捕捞赤点石斑鱼，但现在已经不做了。“其他的许多生物都将受到影响。我不是说不能再捕捞它，而是不能达到像过去二十年那样的捕捞程度。”他说。

Coleman最初并没有想到赤点石斑鱼有这种工程方面的绝技。几年前，她在海洋和大气治理署的船上，在墨西哥湾，当从一个远程操作摄像机观看影像时，注意到了海床上较大的坑洞。

“我只是坐在那儿，思索‘为什么会有洞?’一个想法闪回：唯一可能的就是赤点石斑鱼，”她说。

Coleman和几个同事检验了她的假设，其中有她的丈夫，佛罗里达州立大学教授研究员Christopher Koenig，还有一位美国国家海洋和大气局东南渔业科学中心生态学家Margaret Miller。他们把赤点石斑鱼诱捕进一个无底的笼子里；赤点石斑鱼挖出通道逃了出来。科学家们把沙粒大小的木炭放在海床上，看赤点石斑鱼能否搬动他们；结果木炭被弄得到处都是。

“他们几乎立刻开始挖掘”, Coleman评价赤点石斑鱼时说，又补充说几乎好像是科学家侵犯到了赤点石斑鱼的美感：“就像是‘我只是在清理这个地方而已’。”

Miller说通过建著复杂的空间结构使沙子底下的硬质岩石暴露出来，赤点石斑鱼创建了一个海藻，珊瑚和海绵可以繁荣生长的空间。这个群落吸引了从濑鱼到雌石斑鱼的寻求配偶的所有生物。

“这只是一个非常酷的生态故事，” Miller说，“赤点石斑鱼的确具有惊人的本领可以使多种多样的生物群体在此地安家，没有它们，这一切都不会发生在此地。”

墨西哥湾渔业管理理事会的执行理事Steve Bortone说他和其他的管理者在将来制定商业和娱乐捕捉赤点石斑鱼定额分配时，需要考虑它们的挖掘模式对环境的影响。“我们需要把这个我认为已经被忽视的群落考虑在内，”Bortone说。

赤点石斑鱼不是唯一的水下建筑师。海洋里一些最大的洞穴就是由马头鱼建造的，形成了和几世纪前美国印第安人建在陆地上的村落差不多的群落。2002年的科学报纸中，Coleman和美国加州大学戴维斯分校教授Susan L. Williams把它们描述为“在垂直峭壁上水平地建造的真正的洞穴公寓。