最新的破案线索——细菌

唐唐

《科学》杂志新闻（Science NOW）
康斯坦斯·霍尔登（Constance Holden）
2010-3-15

罪犯已经不得不小心地使自己不留下指纹或者DNA，这些线索可以指认他们。但是根据一项最新研究，他们可能（在作案时）也想带上洗手液（保持手部干净）了，因为这项研究发现了一种通过皮肤细菌指认罪犯的新方法。

细菌破案：皮肤上细菌的独特性可能会让罪犯在犯罪前止步。

人类身体携带有几百种细菌物种，这些细菌负责各种有益健康的例行工作，从帮助消化到帮助免疫系统确认外来入侵物。每个人——哪怕是同卵双胞胎——在各个身体部位都有着独一无二的细菌分布。现在一些研究者正表明，这种个体携带细菌的差异可能能够引导开发出新的破案工具。

美国科罗拉多大学（University of Colorado）的生物学家诺亚·菲勒（Noah Fierer）、博尔德（Boulder）以及同事已经了解了各个身体部位细菌组成的信息。他们以及其他研究者已发现人类身体实际上包含一系列微型生态系统（mini-ecosystem）。不仅我们身体内部和外部有各种独立的细菌菌落，而且我们的皮肤上也有大量的细菌菌落。据美国国家卫生研究院（National Institutes of Health）的研究人员称，比如光滑干燥的前臂上发现的细菌与潮湿温暖的腋下发现的细菌，就像沙漠与热带雨林一样大不相同。

此外，这些细菌菌落每个人之间都互不相同，同时它们能够长时间内保持稳定不变。因为任何两个人的手掌仅有13%的细菌菌落是相同的，菲勒及其同事想知道手掌与指尖上的细菌是否能被法医用来破案。

为了确定一个人的指尖细菌与留在电脑键盘按键上的细菌有多大的相似程度，这个团队对三个电脑键盘进行了采样，并且将这三个样本的细菌基因序列分别与键盘拥有者的指尖细菌进行比较。本周一发表在《美国科学院院刊》（PNAS）的论文中，他们得出结论称即便是很小的表面，比如电脑键盘按键，只要能够收集足够的细菌就能将指尖细菌与留下该细菌的手联系起来。

研究者随后测试了这一技术从一般人群中辨别出某个人留下的细菌的准确性。他们分别对九个电脑鼠标和九个电脑鼠标拥有者的手指进行了细菌采样。他们同时也收集了其他270只没有触碰过任何一个鼠标的手的细菌菌落信息。在所有九个案例中，鼠标上的细菌与鼠标拥有者手上细菌的相似度远远高于其与270人中任何一个人的相似度。研究者还发现留在电脑键盘按键上的细菌从留下的时候起能够保持2周的时间。

菲勒说一个人的细菌菌落的特征是如此持久，以致“如果你洗干净了你的手，只要再过几个小时手上的细菌菌落自身又会重新恢复。”这可能是因为细菌生活在更深的皮肤层里，他说。菲勒补充道，也可能能够从无法产生指纹的变形表面上找到大量有用的细菌基因序列。

位于马里兰州贝塞斯达的国家人类基因组研究所（the NationalHuman Genome Research Institute in Bethesda）的遗传学家伊丽莎白·格赖斯（Elizabeth Grice），警告说“在这点上很难确定一个人的皮肤微生物群系的独特程度，因为目前皮肤微生物群系被完整描述的人数太少了（实验样本量太少）。”

这个团队同意这一点，他们的研究还是初步的，这种方法还有待在其他表面上进行测试。不过，菲勒指出计算出标准指纹的细微差别需要足足50年。“我们的想法是我们将这种细菌追踪法留下来，这些方法有一天可能能够提供有用的信息。”