火山爆发成全恐龙统治地球

唐唐

化石证据表明，地壳板块运动引起大规模的火山喷发，最终导致称霸地球的鳄踝初龙（crurotarsans）从世界上绝迹。

伦敦自然历史博物馆的霸王龙模型。三叠纪末期的火山爆发导致地球上盛极一时的鳄踝初龙消失，为恐龙的兴旺腾出了空间。

科学家们认为，50多万年前的火山爆发为恐龙统治地球铺平了道路，因为喷发出的熔岩和有毒气体消灭了它们的竞争对手。

在200万年前三叠纪时期末期，剧烈的火山活动让环境变得满目疮痍，这导致与早期恐龙为伴的其他物种生活难以为继，而恐龙在此后的侏罗纪时代逐渐占据上风。

在恐龙崛起之前，动物世界的霸主是鳄踝初龙，它们是现代鳄鱼古代亲戚。然而，随着它们数量的急剧下降，早期的兽脚亚目食肉恐龙（theropod） --- 包括从迅猛龙(velociraptor)到霸王龙（tyrannosaurus rex）
--- 开始抢占地盘、蓬勃兴旺。

大约在200多万年前，地球上大部分的陆地是连在一块的，即所谓的超级大陆，但是随着北美和非洲板块的解体，这种状况发生了变化。这两大板块的分离造就了一个盆地，形成后来的大西洋。由于地壳出现了裂缝，于是引发了此后长达60万年的火山爆发。

在火山活动激增的时代，地球上出现了一次大规模的生物灭绝事件，据信有一半的物种在这场浩劫中消失，其中包括大部分的大型两栖动物和五分之一的海洋生物。

科学家对火山爆发期遗留下来的动植物化石进行了研究，然后重建了恐龙上升阶段的自然环境。

布朗大学的古生物学家杰西卡·怀特塞德率领一个研究小组在罗得岛进行了发掘，他们把注意力集中在亚特兰大中部的熔岩地带，该熔岩面积超过9百万平方公里。这些201.4万年前从火山口流下的古老熔岩被保存在美国东北部纽瓦克和哈特福德的沉积物中。

在对古代沉积物中的树木和树叶进行分析后发现，当时大气中温室气体的含量随着火山活动的加剧而快速上升，对环境产生了非同一般的影响。对古代花粉残留的研究也揭示出，当时至少有一半的动植物物种消失绝迹。随之而来的，是蕨类植物的繁荣昌盛期，而蕨类植物往往是环境遭到火山活动破坏之后首先生长出来的东西。由于火山喷发，细小的粉尘颗粒阻挡了自然光线的照射，而蕨类植物却可以在光线昏暗的条件下自由生长。

发掘现场出土的动物化石揭示出，鳄踝初龙的数量出现急剧下降，而随着兽脚类恐龙在数量和体形上的扩展，它们的足迹也开始变得更大、更普遍。怀特塞德认为，在熔岩流过之后，“记录鳄踝初龙痕迹的化石几乎消失殆尽”。

为什么早期的恐龙幸存下来了，而鳄踝初龙却灭绝了？怀特塞德表示还没有找到原因。“也许是它们撞上了大运，不自觉地经受了气候灾难的考验，”她补充说。美国国家科学院院刊登载了有关此项研究的报告。

怀特塞德表示，“很多人都听说过恐龙灭绝，这是件大事，但它们为什么会走到这一步，这个问题或许更令人感兴趣。”

科学家们推测，正当恐龙处在发展势头旺盛的关口，一颗小行星撞击了地球，导致其他物种从地球上消失。怀特塞德女士在杂志中写道，他们最新的研究“为火山喷发导致大规模物种灭绝提供了最强有力的依据”。

地球上五次大规模的物种灭绝

大约在65万年前白垩纪（the Cretaceous period）结束，伴随着恐龙的绝迹。许多科学家认为，地球遭受小行星或彗星的直接撞击可能是恐龙灭绝的原因。

210万年前，三叠纪（the Triassic period）结束，此时又出现一次陆地和海洋生物的大灭绝。大规模火山活动的爆发释放出巨量的温室气体，同时也造成熔岩的横行四溢。

250万年前，二叠纪（the Permian period）接近尾声，这时大约80%至96%的海洋生物和接近70％的陆地动物消失，其中的原因至今不明。

370万年前，泥盆纪(the Devonian period)即将结束，许多种鱼类和70%的海洋无脊椎动物消失，原因尚不清楚。

440万年前，奥陶纪（the Ordovician period）末期，大规模灭绝事件横扫了几乎所有的珊瑚和鱼类，此外还有25%其他动物。冰川的形成和融化，造成海平面的下降和上升，可能是最主要的原因。