太阳耀斑和日冕物质抛射

唐唐

2010年3月20日，春分，NASA这天也在庆祝“太阳-地球日”。在纪念日上将举办一些教育活动，以及由NASA太阳科学家和空间天气专家出席的现场网络直播。2010年的“太阳-地球日”聚焦磁场风暴，风暴向地球喷射带电粒子，这些粒子能干扰电力系统和人造卫星的运行。上面这张照片就是NASA的日地关系观测台（STEREO）前方宇宙飞船在2010年2月12日抓拍的，照片显示出由其中一次风暴（即使规模非常小的）酿成的两个太阳活动区域。

在这幅太阳的紫外图像中，两个活动区域燃烧得异常明亮。在左侧的活动区域中跳起一个小耀斑。太阳耀斑是一种剧烈的太阳爆发活动，可向空间中释放大量辐射。图中的耀斑呈一条横跨左侧太阳地平线的白线。

右侧活动区域被磁环搅乱。带点粒子弧从表面跃起，又被再次抛回到磁场中。一段由STEREO拍摄的视频记录了包括此次爆发的一系列观察过程，显示在这幅照片拍摄后不久这个区域就发生了一次小型的日冕物质抛射（CME）。CME与耀斑一样，也向空间发射带点粒子和能量，但CME是更大型的太阳风暴，比耀斑持续时间久，而且携带更大的粒子云团和磁场。

太阳耀斑和日冕物质抛射都能产生对地球有影响的空间天气。大型太阳风暴中发射出的带电粒子能严重影响地球的磁场，而磁场是地球的天然屏障。带电粒子与地球磁场相互作用产生了强烈而绮丽的极光，但是它们也有可能是具有破坏性的。过去发生的太阳风暴曾损坏无数电网，引起断电，而且危害甚至毁坏人造卫星。

STEREO是NASA太阳研究太空飞行任务的其中一项。它的启动就是为了协助科学家更好地理解日冕物质抛射。提高对太阳风暴的认识能做出更准确的空间天气预报，这将有利于减少它们对地球的伤害。